島根県西部、石見。

この土地には、五穀豊穣への感謝を神に捧げる神楽が伝わっています。人口およそ十九万人の地域に、神楽を舞う団体は百三十を超え、今もなお受け継がれています。

秋祭りの夜、氏神様の境内に人が集まります。

神楽は、舞台の上だけで完結するものではありません。土地の人々が集い、神を迎え、その場をともにつくる。

それが、石見に受け継がれてきた神楽です。

人と人をつなぎ、人と地域をつなぎながら、
土地の祭りとして育ってきました。

石見神楽には、鬼が登場する演目が数多くあります。

疫病をもたらす疫神を鍾馗が祓う「鍾馗」。異国から攻めてくる翼のある鬼を射る「塵輪」。大蛇に娘を呑まれそうになった須佐之男命が、大蛇を斬る「大蛇」。

石見神楽の演目「道返し（ちがえし）」では、鬼と神が激しく戦います。
しかし、神は鬼の命を奪うことなく、悔い改めた鬼を元の道へと返します。
一方で、鬼が退治される物語もあります。
それでも、季節が巡れば、再び鬼は神の前に現れて戦いを繰り返します。
神と鬼は、まるで戦いを通して互いに向き合い、均衡を保っているかのようです。

神楽は、神様に感謝を捧げ、楽しんでもらうものです。だから石見神楽にはユーモアがあります。その「洗練された芸」と会場を包む「笑い」に、子どもたちは夢中になり、恐ろしいはずの鬼に胸を躍らせ、憧れることさえあります。自分もいつか舞いたいと、その舞を受け継いでいく。そんな営みが、今も続いています。

そこには、善悪だけでは割り切れない、ただ純粋にその存在に心を動かされる、人間の不思議な感覚があるように思います。
私たちは、そんな鬼の姿に何を見ているのでしょうか。

島根県西部の石見地方では、石見神楽に登場する鬼や神々の面を、玄関などに飾る風習があります。

「飾り面」と呼ばれる面は、魔除けや家を守るものとして大切にされ、新築や出産のお祝いなどにも贈られてきました。

神楽の面が、人々の暮らしの中にも息づいているのです。

斬られた大蛇の尾からは、剣が現れます。

鬼を退治して終わるのではなく、
そのあとに残るものがある。

人々は鬼を迎え、退治する物語を繰り返しながら、この土地の祭りを受け継いできました。

石見神楽の面も、衣裳も、十七メートルある大蛇の胴も、石州和紙でできています。

粘土の型に和紙を何層も貼り重ね、柿渋を塗って強くする。軽いからこそ、あれだけ激しく舞うことができます。

紙をすく人がいて、面をつくる人がいて、刺繍をする人がいて、舞う人がいます。

石州和紙がなければ、石見神楽のものづくりは成り立ちませんでした。

太鼓も、舞の呼吸も、面をつくる技術も、親から子へ、子からその先へと受け継がれてきました。

石見には今も、神楽を舞うために、この土地に残ることを選ぶ若者がいます。

ひとつの舞が生まれるまでには、
たくさんの人の手と時間があります。

神楽は、舞う人だけで受け継がれてきたものではありません。